Anticamente, però, in Italia non era così: vigeva l'Ora Italica, che vedeva la giornata divisa in 24 ore di pari lunghezza, in cui l'ora ventiquattresima, che indicava anche l'inizio del nuovo giorno, era calcolata al tramonto del sole.
Più correttamente, essa coincideva, a partire dal XIV secolo, con la preghiera dell'Angelus serale, detta anche dell'Ave Maria.
Nei centri urbani, la campana della sera, non sempre azionata da un orologio meccanico, indicava il coprifuoco, mentre nelle campagne veniva suonata mezz'ora prima del tramonto, per indicare ai lavoratori nei campi che era giunto il momento di rientrare alle case con l'ultima luce disponibile.
Gli orologi regolati secondo l'ora italica venivano quindi regolati (per meglio dire, corretti) circa ogni dieci giorni manualmente, per far corrispondere l'ora XXIIII al preciso momento della preghiera, tenendo conto del cambio del momento del tramonto durante i diversi mesi dell'anno. Solo agli equinozi, infatti, il tramonto corrispondeva alle nostre 18 e la levata del sole alle nostre 6.
Sopravvivono ancora alcuni grandi orologi monumentali in cui il quadrante in XXIIII non è stato sostituito; in alcuni casi, fu trasformato durante la dominazione francese in 12 + 12, in altri casi ancora in 12, intervenendo sugli ingranaggi della lancetta delle ore. Interessante notare come negli orologi più antichi l'indicazione fosse sovente in senso antiorario.
Tornerò ancora sul tema, con alcuni aneddoti storici in merito ai problemi che gli stranieri, abituati alla cosiddetta ora Oltremontana, o alla Francese, cioè la nostra moderna, dovevano fronteggiare quando in Italia gli orologi indicavano o battevano le ore secondo un metodo per loro sconosciuto.
L'orologio astronomico di Brescia (XVI secolo)
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