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L’orologio sulla Torre Spasskaja non è solo tra i simboli di Mosca, ma anche un elemento essenziale del Capodanno russo. Al suono dei rintocchi dell’orologio si dà il benvenuto al nuovo anno e si esprimono desideri che, così dicono, senz’altro si avvereranno.
Il primo orologio del Cremlino è apparso nel 1404. Allora non era posizionato sulla torre, ma sull'arco d'ingresso del cortile del Granduca Vassilij. Fu il monaco serbo Lazar a costruirlo e installarlo. Nel 1624 l’orologio fu venduto al monastero di Yaroslavl e dopo un anno ne fu installato uno nuovo Torre Spasskaja. Fu realizzato dal maestro inglese Christopher Galloway, che propose di costruirci sopra anche una tettoia.
Nel XVIII secolo, il quadrante, che pesava più di 400 chili, fu smontato e verniciato di azzurro. Per via della lunghezza massima del giorno nel periodo estivo, fu diviso in 17 parti, ognuna designata dalle lettere maiuscole dell'alfabeto slavo.
Il contorno dell’orologio fu decorato con immagini di stelle oro e argento, del Sole e della Luna. La lancetta, al solito, era una sola, a forma di Sole con un lungo raggio. Questa però era fissa: era il quadrante a girare.
I rintocchi iniziavano quando il primo raggio di sole colpiva la Torre Spasskaja, e al calar della notte l'orologio passava al conteggio del tempo notturno. La regolazione dell' ora prima sull' alba veniva effettuata ogni 16 giorni.
Nel 1705, su ordine di Pietro I, l’orologio fu convertito su modello tedesco con un quadrante a 12 ore e fu rinnovata la laccatura in oro. Il nuovo meccanismo fu prodotto in Russia dai fratelli danesi Butenop nel primo ventennio del XIX secolo. Nel nuovo quadrante, le cifre in ottone e i segni dei minuti furono ricoperti in oro zecchino e le lancette di ferro, con rame e poi oro.
Nel 1776, dopo il restauro dell’orologio da parte del mastro orologiaio tedesco Faz, i rintocchi suonavano la canzone “Ach, du lieber Augustin”.
I fratelli Butenop pianificavano di includere l'inno della Russia zarista "Dio salvi lo zar", ma Nicola I lo proibì, poiché riteneva che i rintocchi potessero suonare tutto fuorché l'inno. Fino al 1917, i rintocchi suonavano "La marcia del reggimento Preobrazhenskij" e "Quanto è grande il nostro Signore in Sion" quattro volte al giorno.
Nel 1918, con un decreto del leader della rivoluzione russa Vladimir Lenin, l’orologio danneggiato durante l'assalto del Cremlino fu restaurato e fino al 1938 suonò “L'Internazionale”.
Dal 1938 le suonerie tacquero, e l' orologio suonava solo ore e quarti. Nel corso del restauro del 1974, il meccanismo fu completamente smontato e alcune parti sostituite. Si voleva far suonare l' inno dell' URSS, ma una commissione speciale concluse che per le campane della torre Spasskaja era impossibile.
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Dal 1999, i rintocchi eseguono insieme due melodie: alle 6 e alle 12 l'inno nazionale russo, alle 15 e alle 19 la melodia del coro "Gloria" di Glinka.
I rintocchi dell’orologio a Capodanno risuonarono per la prima volta in radio nel 1923, poi la tradizione passò alla televisione. Oggi il Presidente russo fa il suo discorso di auguri trasmesso in TV pochi minuti prima dei rintocchi. Si dice che se si riesce tra il primo e l'ultimo rintocco a esprimere un desiderio, questo certamente si avvererà.
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