Il numero 12 da che mondo è mondo, è sempre stato preferito come base rispetto ad altri valori numerici. Si poteva scegliere quello naturale di 10, essendo tali le dita delle due mani. Ma facendo così, per un processo di prima scomposizione, ne usciva 5 + 5, e nulla più, in quanto nel proseguire risultava 2,5, e la cosa non era tanto pratica.
Da tempo immemorabile invece, venne preso il valore 12 che troviamo in infinite applicazioni. Dodici o “la Dozzina” è il numero di pezzi che compone un servizio, una raccolta, o quant’altro. Anche l’anno si compone di 12 mesi, i quali moltiplicati per il loro contenuto medio di giorni, produce un valore totale di 360, che, guarda caso, formano il numero dei gradi di cui si compone angolarmente un cerchio. Dodici erano le tribù d’Israele, dodici erano gli Apostoli di Gesù, dodici sono i Segni dello Zodiaco, e la fila di questi esempi si allunga all’infinito.
Ma il 12 ha in sé una caratteristica che non hanno altri numeri di medio valore: esso si può dividere per 2, per 3, per 4, per 6, senza lasciare resto. Ecco dunque lo logica, che proviene da un lontano passato in cui, dovendo scomporre in più parti un capitale, una eredità o quant’altro, qualunque sia il numero degli eredi, si trova facilmente una soluzione numerica di frazionamento alquanto facile da attuare.
Anche dal punto di vista orario il 12 ha sempre avuto la supremazia rispetto al altri valori di media dimensione. Dalla più remota antichità, si assegnava a Zero l’istante dell’alba, e Dodici quello del tramonto. Ne risultava così una facile scomposizione della durata del giorno per utilizzarne con intelligenza le diverse porzioni che ne derivano. La Rivoluzione Francese tentò di introdurre – sulla scia del Sistema Metrico Decimale da cui sono scaturiti il Metro, il Chilo, il Litro – anche il Dieci nella Misura del Tempo, ma la cosa si rilevò ben presto una notevole scomodità, al punto che in breve si tornò all’antica regola del Dodici.
Nella immagine, lo schema dei dodici Segni dello Zodiaco impressi su un volume di Astronomia settecentesco.
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